Entstehung

Möglicherweise wurde er durch die Vorstellungen des griechischen Astronomen Aristarch, den er allerdings nicht erwähnt, zu dieser Idee angeregt. Kopernikus führte in seinem Werk den revolutionären Gedanken ein, die sonne in den Mittelpunkt zu stellen um die Schleifenbewegungen durch Überlagerung von Erd- und Planetenbewegung zu erklären. Ptolemäus stellte die Erde in den Mittelpunkt des Universums und erklärte die scheinbaren Schleifenbewegungen der Planeten mit der Hilfskonstruktion der Epizykeltheorie.Nikolaus Kopernikus versuchte in dem zwischen 1520 und 1541 entstandenen Werk den mathematischen Nachweis für das heliozentrische Weltbild zu führen, von dessen Richtigkeit er überzeugt war. Die damals geltende Lehrmeinung ging von dem geozentrischen Weltbild aus, das dem Werk des Ptolemäus zugrunde liegt.

Dieser Plan scheiterte, Kopernikus konnte nicht auf die Epizykeltheorie verzichten und erreichte keine Beschreibung der Planetenbewegungen, die besser als die des Ptolemäus mit der Realität übereinstimmte.Kopernikus hoffte, mit seinem System eine einfachere, schlüssigere Beschreibung der Bewegungen der Himmelskörper geben zu können als die umständliche Theorie des Ptolemäus. Wahrscheinlich zögerte er darum lange mit der Veröffentlichung seines Werkes, das erst in seinem Todesjahr gedruckt wurde.

De Revolutionibus ist, noch ganz in der Tradition der Antike und des Mittelalters, von vielen mystischen und magischen Betrachtungen durchsetzt. Auch kann Kopernikus keinen Beweis für das heliozentrische Weltbild anführen, sondern versucht, die Argumente des Ptolemäus für das geozentrische Weltbild mit neuen Hypothesen zu entkräften.